(Песни эльфа)
***
- Терелей Атуар, я посылаю тебя в далёкую страну Ирсланда. Цель и обстоятельства твоего путешествия мы уже подробно обсудили и я надеюсь ты не наткнёшся на непредвиденные неприятности. Ты отправляешься в путь в самом начале года, а значит твоего возвращения я буду ждать с огромной надеждою ещё до прихода холодных дождей. - Слова королевы Леийи звучали приятной музыкой. - Скажи мне, хорошо ли ты подготовился к выполнению твоего первого самостоятельного задания, продумал ли ты всё до мелочей?
- Да, моя королева! - ответ Терелея прозвучал взволнованно и звонко.
Его голос эхом отозвался под высоченным сводом зала церемоний. Этот зал, один из красивейших во всём дворце, сегодня распахнул свои двери для оказания торжественных почестей в честь него, юноши, едва достигшего своей зрелости, достигшего нового полностью самостоятельного и независимого периода в своей жизни.
- Твоя уважаемая матушка и твой достойный отец с лёгким ли сердцем отпускают тебя в дальний путь?
- Я получил родительское благословение без труда и отец дополнительно снабдил меня ценными советами, - гордо зазвучали слова юного эльфа.
Отец и мать Терелея в окружении других родственников стояли за ним шагах в десяти. Множество приглашённых собратьев заняли место за ними. Терелей, стоя на небольшом возвышении перед королевой, вставшей на пару ступеней выше ощущал на себе взгляды собравшегося сообщества эльфов и чувствовал себя так, будто у него за спиной выросли широкие крылья, могучая сила, с помощью которых он сможет достичь любые стоящие перед ним цели, сможет добраться до самых дальних горизонтов, превозможет самые невероятные трудности. Это чувство рождалось под влиянием сплочённости духа, понимания общей идеи для всего эльфийского братства и для кажодого эльфа отдельно. Братство эльфов, окутанное таинственностью и овеянное легендами, является ядром могущества и процветания всей эльфийской рассы. А в этот момент Терелей почувствовал себя в самом сердце этого ядра. Душа его радостно пела и плясала от сознания значимости всего этого. Он был окружён сплочённостью тысяч собратьев, разбросанных по всей земле, в десятках кланов его примут, как своего брата под кровом отчего дома. Никто и никогда не потребует от него безрассудного риска или действий в ущерб себе, но он всегда с готовностью окажет своим собратьям любую посильную помощь, он всегда будет готов защищать своих собратьев до последней капли крови, до последнего вздоха. В этот день Терелей особенно сильно чувствовал свою сопричастность к общему восхождению эльфийской цивилизации на более высокие уровни. Внешне это никак особенно не проявлялось. Ни эльфийская цивилизация не неслась никуда полным галопом, ни Терелей не мчался впереди всех с победоносным криком. Терелей, как и каждый эльф, отлично понимал, что внешняя спектакулярность имеет, как правило, наименьшее значение, а самые значительные события происходят незаметно, укрыто от посторонних глаз и выглядят в глазах несведущих наблюдателей, как бессмысленное недоразумение. Наиважнейшее происходит в душе. И с этой правдой в душе юный эльф стоял в начале своего жизненного пути длинною в столетия.
- Я уже рассказывала тебе, друг мой, как мне дорог тот человек, к которому ты отправляешься для оказания помощи. - продолжала размеренно и менее официально королева, начиная спускаться вниз по ступеням возвышения. - Привези мне его, пожалуйста, как можно скорее, целым и невредимым, - последние слова Леийя произнесла почти шёпотом.
Этот дрожащий шёпот выдавал глубокое беспокойство королевы за судьбу человека, которого Терелей совсем не знал, лишь слышал о нём очень лестные отзывы. "Наверное, он действительно заслуживает того, чтобы эльфы о нём позаботились. Форум старейшин клана вряд-ли стал бы потакать королеве, если бы дело касалось только лишь сердечной привязанности. Интересно повстречать человека, о котором рассказывают легенды при жизни," - подумал эльф.
- Обещаю сделать всё, что в моих силах! - искреене заверил Терелей королеву.
- Хорошо. Счастливого пути, мой друг!
Терелей склонился перед королевой на одно колено, она обняла его за плечи и поцеловала в виски и голову. Церемония прощания была завершена. Сердце юного эльфа взволнованно билось, одной ногой он уже был в пути.
Королева велела Терелю встать, взяла его под руку, когда он развернулся лицом к собравшимся и они вдвоём начали медленно спускаться с церемониального возвышения. Оба брата Терелея, присутствовавшие на церемонии, закричали пирветствие, дружно и с энтузиазмом подхваченное всеми остальными:
- Браво эльфу! Салют эльфу! Привет эльфу!
Терелей пытался сдержанно улыбнуться, но физиономия его расплылась в широчайшей улыбке. Королева Леийя глянула на него и брызнула весёлым озорным смехом. Она подняла свободную руку и зазвучали первые такты, традиционного в таких случаях, танца с королевой. Королева, ведомая под руку Терелеем, не торопясь шла к середине зала, показывая всем свой изысканный наряд и давая юному эльфу насладиться роскошью момента, которому все улыбались, что-то говорили, махали приветственно ладонями. Они шли по паркету, уложенному замысловатым орнаментом, а толпа перед ними расступалась, делая широкий проход. В середине зала они так же достойно прошли по кругу и остановились в самом центре. Прозвучали вступительные такты танца и они плавно, с королевским достоинством, закружились в неторопливом, недолгом, но невероятно торжественном и красивом танце. Терелей серьёзно, с тенью улыбки на своём красивом лице, смотрел королеве прямо в глаза, потом бегло осмотрел её прекрасные, уложенные крупными мягкими локонами, волосы цвета платины, платиновую диадему, инкрустированную бирюзой, скользнул взглядом по бирюзовому, расшитому периловыми нитями, платью и снова вернул свой взгляд к глазам Леийи. Она, так же улыбаясь, но с лёгкой насмешкой, следила за его взглядом. "Ох, мой юный друг! Ты с целой силой стараешься укрыть свою природную чувственность, которая, надо сказать, приятно трогает даже безразличное сердце королевы, - игриво размышляла королева и старалась уловить каждое легчайшее движение сильных рук своего партнёра в танце. - К моему великому счастью этот торжественный танец короткий, не то я, пожалуй, пожелала бы оставаться в твоих руках подольше." Танец и в самом деле очень быстро закончился. Терелей чинно поклонился и подвёл королеву к её мужу. Гальяр поднёс руку жены к своим губам и поцеловал кончики длинных изящных пальцев, затем, не выпуская её руки из своих ладоней, задал несколько банальных вопросов Терелею. Втроём они прошлись по залу, разговаривая о тестах, которые недавно закончил Терелей, о погоде, которая благоприятствует отправлению юного эльфа в путешествие, о настроении родителей Терелея. Так прохаживаясь, королевская пара подвела Терелея к группе эльфиц с пожеланиями приятного времяпрепроваждения в танцах и развлечениях. Торжество незаметно превратилось в приятный танцевальный вечер.
Эльфы, большие любители всяческих развлечений, не отказали себе и в этот раз. Повод для праздника превосходный: потомок родовитой семьи, недавно достигший зрелости, отправлялся королевой для выполнения её поручения. Каждый эльф без исключения проходил подобный ритуал: по достижении зрелости получал ответственное задание, а всвязи с этим в его честь устраивалось торжество. Факт происхождения эльфа из родовитой семьи играл значительную роль - на него возлагались большие надежды всего клана, от него ожидалось подтверждения его способности приносить как можно больше пользы всему сообществу. Терелей знал, что он в этом смысле не исключение: история его семейства требовала от него стремления стать исключительным эльфом. Дед Терелея в своё время стал постоянным членом форума старейшин клана, а отец время от времени принимал участие в дипломатических миссиях. К счастью, становиться кем-то исключительным не требовалось немедленно, например сегодня или завтра. Для этого подвернётся подходящий случай. А сегодня время предаваться веселью и развлечениям. Терелей окинул взглядом огромный церемониальный зал и обнаружил, что сегодня он выглядит как-то по особенному. Он решил отыскать это нечто, что не бросается в глаза, но, решительно, сделало атмосферу особенной. Весь зал выстроен на плане огромного правильного восьмиугольника. Стены помещения окрашеные в светлый салатный цвет, переходящий к своду в бель, покрыты искусным витиеватым орнаментом, нанесённым золотой краской. На потолке большой круглый медальон бледно-голубого цвета покрытый изображениями цветов, птичек, бабочек и стрекоз. Этот медальон окружён восемью большими наклонными окнами с витражами из разноцветных стёкол с повторяющимся геометрическим рисунком. От каждого наклонного круглого окна вниз, до самых дверей, спускаются длинные прямоугольные окна, которые составляют с дверью единое целое и всё это вместе так же украшено разноцветными витражами. Все эти двери можно открыть настеж и тогда праздник растекается по всему парку, в котором находится церемониальных зал. Лишь одна дверь, которая находится за церемониальным возвышением ведёт во дворец, в ту его часть, которую занимает царствующая семья. Через огромные окна свет, окрашенный всеми цветами радуги витражными стёклами, в изобилии проникает внутрь помещения до самых сумерек, а с наступлением сумерек включаются славные эльфийские светильники, которые теперь уже могут давать не только однотонный, желтоватый свет, но и разноцветный. Мебель в зале ставилась, соответствующая случаю. Сегодня вдоль стен стояли изящные лёгкие кресла для желающих отдохнуть. С одной стороны возле возвышения разместился небольшой оркестр, игравший лёгкие и не слишком зажигательные танцевальные мелодии. Всё предусмотрено для того, чтобы эльфы могли свободно потанцевать и пообщаться друг с другом. Чуть попозже, когда распахнуться двери зала и публика выйдет наружу, чтобы проветриться, их там будут поджидать круглые столики с лёгкими закусками и напитками. Одним словом, обычный королевский приём, насыщенный изяществом и благородством, который должен врезаться в память чествуемого эльфа незабываемым воспоминанием. Ничего особенного Терелей так и не заметил. Теперь он уже с навязчивым азартом решил всётаки выяснить источник особенной атмосферы в зале. Терелей стал внимательно присматриваться к публике. Сначала он обратил своё внимание на мужчин. По опыту он знал, что интересного для размышления у них найдётся не много и что процесс определения, не они ли являются источником особенной атмосферы, закончится быстро, поэтому лишь окидывал их не слишком внимательным взглядом. Мужчины выглядели в основной своей массе однообразно, по мнению Терелея. Все в почти одинаковых, плотно обтягивающих тело, замшевых кюлотах или бриджах из тёмных плотных тканей, жилетках из той же ткани, что и брюки и в высоких сапогах. Рубашки на всех, естественно нарядные, по случаю королевского приёма. "Вот пожалуй, в рубашки-то эльфы и вкладывают свою душу," - отметил Терелей. В этой части мужского гардероба обнаружились все возможные варианты фасонов и сортов шёлка, включая вышивки, стразы, роспись по ткани, аппликации, кружева, защипы, зажимы и ещё неизвестно что. Таким разнообразием мужских вкусов эльф оказался даже легко обескуражен. Он-то привык думать о мужчинах, как о простых, незатейливых существах. А тут такое изощрение фантазии! Поверх всего этого на мужчинах были одеты элегантные длинные рединготы из атласных или аксамитных тканей неброских расцветок, слегка приталенные, нараспашку. "Ну, да ладно, мужикам и так не удастся переплюнуть женщин в нарядах," - решил Терелей и обратил своё внимание на дам, и не зря. Их вид приятно радовал и развлекал воображение. Уж тут-то есть на что глянуть! Что эльфу было особенно по душе, так это то, что эльфицы всегда отменно выглядели. И совсем юные, и в зрелом возрасте, и уже совсем пожилые, они выглядят одинаково свежо, бодро, цветуще. Лучше и не браться, описывать их наряды на подобных приёмах, иначе придётся посвящать каждой даме отдельный раздел. Общим является только то, что платья, туники и костюмы необыкновенно соответствуют эльфийскому лёгкому характеру, стройным и гибким телам эльфиц и всегда наряд к лицу его обладательницы. Шелка, вуали, кисея, кружева, серебряные, золотые и периловые вышивки, ленты, перья, бисер, всё что угодно. Расцветки тканей были не броские, пастельные, мягкие. В облике женщин ни что не резало глаз, но всегда имелся какой-то акцент, который, как магнит, притягивал к себе внимание и заставлял зрителя задерживать взгляд и внимание на обладательнице наряда надолго. "Ах, как же хороши эльфицы во время праздников!" - подумалось Терелею под наплывами искреннего восторга. И тут он понял, он безошибочно отгадал в чём же заключается особенное настроение сегодняшнего торжества. Глаза многих, особенно молодых эльфиц загадочно и маняще блестели, когда они поглядывали на него. "Ого-го! Я звезда сезона!" - чуть было не выкрикнул Терелей. А потом вспомнил, что он действительно звезда, если не сезона, то по крайней мере сегодняшнего вечера. И он почувствовал себя, как на пьедестале победителя. Что-ж, ему оставалось только наслаждаться сегодняшним днём, что есть мочи. И он предался танцам с обладательницами этих прекрасных глаз, дающих столько прекрасных надежд на будущее.
***